Een zieke werknemer geniet ontslagbescherming, maar die bescherming is niet absoluut. Werkt een werknemer onvoldoende mee aan zijn re-integratie, dan kan dat onder omstandigheden leiden tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst. Een recente uitspraak van Rechtbank Rotterdam laat zien waar de grens kan liggen.
Wat was er aan de hand?
Een werknemer viel ziek uit. Vanaf dat moment moesten werkgever en werknemer samenwerken aan de re-integratie. De werkgever moest begeleiden en passende stappen zetten; de werknemer moest op zijn beurt meewerken aan redelijke afspraken over herstel en terugkeer naar werk.
Volgens de werkgever deed de werknemer dat onvoldoende. Aan die periode ging bovendien een langere voorgeschiedenis vooraf, waarin de werknemer al meerdere keren was aangesproken en officieel gewaarschuwd over zijn ziekmeldingen en afwezigheid. Na de laatste ziekmelding onttrok hij zich structureel aan contact met de werkgever en de bedrijfsarts. Daardoor liep het traject vast.
De werkgever verzocht de kantonrechter daarom de arbeidsovereenkomst te ontbinden: niet vanwege de ziekte zelf, maar vanwege het gedrag van de werknemer tijdens de re-integratie.
Waarom ontbond de kantonrechter
De kantonrechter geeft de werkgever gelijk. Ook tijdens ziekte moet een werknemer meewerken aan re-integratie.
Volgens de kantonrechter had deze werknemer dat onvoldoende gedaan en handelde hij daarmee verwijtbaar. De kantonrechter ontbindt daarom de arbeidsovereenkomst.
De werknemer had bovendien niet inhoudelijk op het ontbindingsverzoek gereageerd en verscheen niet op de zitting.
De kern van de uitspraak: de ziekte zelf was niet de reden voor ontbinding. Het structureel niet meewerken aan de re-integratie wel. De kantonrechter oordeelde bovendien dat het opzegverbod tijdens ziekte in deze omstandigheden niet aan ontbinding in de weg stond.
Voor werkgevers zit daar de praktische les: de rechter kijkt naar het volledige re-integratietraject. Welke stappen zijn gezet? Welke afspraken zijn gemaakt? Is de werknemer duidelijk gewaarschuwd? En blijkt uit het dossier dat hij ondanks die waarschuwingen niet meewerkte?
Alleen stellen dat een werknemer niet meewerkt, is dus niet genoeg. Het dossier moet dat ook laten zien.
Take aways
Re-integratie is geen eenrichtingsverkeer. Werkgevers moeten begeleiden, aansturen en de adviezen van de bedrijfsarts zorgvuldig opvolgen. Werknemers moeten bereikbaar zijn, op afspraken verschijnen en redelijke instructies opvolgen.
Voor werkgevers ligt de sleutel bij het dossier. Leg afspraken schriftelijk vast, bevestig gemiste afspraken en waarschuw duidelijk. In deze zaak volgden daarna eerst loonopschorting en vervolgens een loonstop. Ook probeerde de werkgever een deskundigenoordeel bij het UWV te verkrijgen. Die stapsgewijze aanpak woog mee in het oordeel.
Ontbinding komt pas in beeld als uit het dossier blijkt dat de werknemer ondanks duidelijke waarschuwingen niet meewerkt.
Ziekte geeft bescherming, maar geen vrijbrief. Deze uitspraak laat zien dat die bescherming haar grens kan bereiken wanneer een werknemer, ondanks herhaalde waarschuwingen en maatregelen, structureel niet meewerkt aan zijn re-integratie.
Uitspraak: ECLI:NL:RBROT:2026:5119
Link kopiëren
Deel op LinkedIn
