Een werkgever kan een ziekmelding door een werknemer niet zomaar naast zich neerleggen. Bij twijfel moet de werkgever de bedrijfsarts inschakelen. Totdat die zich heeft uitgelaten over de arbeids(on)geschikt, moet de werkgever de ziekmelding respecteren, behoudt de werknemer recht op loon en geniet hij ontslagbescherming, ook niet ontslag op staande voet. Gerechtshof ’s-Hertogenbosch heeft recent bevestigd dat het afwijzen van een ziekmelding en/of het stoppen van de loonbetaling zonder tijdige raadpleging van de bedrijfsarts uitsluitend is toegestaan bij uitzonderlijke en zwaarwegende omstandigheden.
Wat was er aan de hand?
Nadat de werknemer zich ziekmeldde bij zowel haar directeur als de arbodienst, liet de directeur de volgende dag via e-mail weten de ziekmelding niet te accepteren. Hij beval haar dezelfde dag nog te komen werken. Toen de werknemer niet kwam opdagen, volgde ontslag op staande voet omdat zij in strijd met een specifieke werkinstructie niet op haar werk was verschenen.
Kantonrechter: onterecht ontslag op staande voet
De kantonrechter zet een streep door het ontslag op staande voet omdat de werkgever niet aannemelijk had gemaakt dat de werknemer niet ziek was. Die beoordeling is voorbehouden aan de bedrijfsarts, aldus de kantonrechter, en die was niet ingeschakeld door de werkgever.
Gerechtshof
In hoger beroep stelde de werkgever dat de kernvraag is wie de bewijslast draagt ten aanzien van ziekte/arbeids(on)geschiktheid bij ontslag op staande voet wegens ongeoorloofd werkverzuim. Volgens de werkgever rechtvaardigden de omstandigheden een bewijslastomkering. Met andere woorden: de werknemer moest aantonen dat zij ziek was.
Het hof gaat daar niet in mee. Het gaat niet om de bewijslast maar om het feit dat de werkgever meende op eigen houtje – buiten de bedrijfsarts om – te kunnen oordelen over de arbeidsongeschiktheid. De werkgever had geen enkele stap gezet om de ziekmelding te laten beoordelen en de werknemer niet eens opgeroepen voor (spoed)onderzoek door de bedrijfsarts. Volgens het hof handelde de werkgever daarmee zodanig in strijd met de verplichte stappen voor niet-acceptatie van een ziekmelding dat het ontslag op staande voet niet rechtsgeldig was.
Take aways
Hoewel we in de praktijk zien dat werkgevers een ziekmelding geregeld (terecht) in twijfel trekken en geneigd zijn een ziekmelding niet te accepteren, moeten zij ervoor waken eigen rechter te spelen. Win altijd het oordeel van de bedrijfsarts in en bepaal aan de hand daarvan of het niet op het werk verschijnen maatregelen zoals loonopschorting of zelfs ontslag rechtvaardigen.
Link kopiëren
Deel op LinkedIn
